VARIAS

情熱が醸す、地域のハブ『VARIAS』

今回訪ねたのは、スタンソープにあるアカデミー、『VARIAS』（ヴァリアス）

こちらは元々、Queensland College Of Wine Tourism （QCWT）という名の、ワイン醸造家とシェフを育てるためにSouthern Cross 大学がグラニットベルトに分校として設けていた施設です。

しかし昨年、生徒数の減少により、20億円をかけて造った施設からの撤退と閉校が発表されました。

そこで立ち上がったのは、グラニットベルトの有志たちでした。

グラニットベルト商工会が州政府を説得し、資金援助を取り付けて、産地を表現するためのコミュニティハブとして再発足させたのが、このVARIASなのです。

現在はRidgemill estate のオーナーでもあるミシェルさんが理事長を務め、施設内に併設されたレストランや醸造施設を再利用し、グラニットベルトのフードとワインシーンを丸ごと味わってもらうための施設として、地元住民のみならず、観光客にも絶大な人気を誇っています。

案内して下さったのは、

VARIAS 総支配人の、Michael（マイケル）さんと、

VARIAS オリジナルワイン「BANCA RIDGE 」醸造責任者の、Arantza （アランツァ）さん。

彼らのお話を聞いて強く感じたのは、この場所に対する並々ならぬ『情熱』でした。

一度は静かに幕を閉じようとしていたこの施設を、もっと盛り上げたいと未来を語る彼らのアイデアは、まるで発酵中のワインのように、沸々と湧き出しているようでした。

施設内を歩くと、その広大さに驚かされます。青々と広がる葡萄畑、そして最新の設備が整った研究室。

この研究室は学生の為だけでなく、地域の醸造家、企業にも開かれていて、産地全体の質を底上げする「知の拠点」としての役割も担っているそうです。

そんな見学の途中、ワインボトルが並べられている部屋の壁に、あるものを見つけて足が止まりました。

一枚のタペストリーの中に描かれた、美しい芸者さんの姿と「日本」という文字。

遠く離れたオーストラリアの地で、予期せず出会った母国のシンボル。

なんともいえない懐かしさと温かさに包まれました。

この場所が歩んできた時間の中に、私たちの国もそっと寄り添っているような気がして、とても嬉しい気持ちになったのです。

そして今夜のディナーは併設されたレストランにて。

ここでは、アカデミーで学ぶ生徒や卒業生たちも働いていました。

地元の食材を活かしつつ、中東のスパイス「デュカ」や、アジアのニュアンスを感じる「ナムジムソース」を合わせた一品など、多様な背景を持つ人々が、産地の魅力を丸ごと一皿に込めて、ゲストをもてなしてくれます。

特に、カリカリに焼き上げられたポークとフルーツの組み合わせは、甘味と塩気のバランスが絶妙で、一緒にいただいたロゼワインとのマリアージュが素敵でした。

歴史と情熱が重なり合い、新しい価値が生まれる場所。

グラニットベルトの今と未来が、ここには凝縮されていました。